切ないくノ一SS

関係：武将とくノ一

昨夜、某動画サイトにある忍者アニメのMADを見て号泣し、「何かすごく切ないの書きたい！いや書く！」と決め、MADで使われてた歌を1曲リピートで BGMにしながら、何も決めずに勢いのままにパソコンに向かって無我夢中で吐き出したもの、が今回更新したSSです。溢れ出そうになる激情を書きたかったので、しっとり担当の忍者と姫ではなく、色っぽい担当(のつもり)のくノ一の彼女を選びました。
くノ一と彼の話は、前回(雨)をあんな終わり方にしたので「どうしたものか」とずっと放置状態になっていたのですが、勢いとはいえ続きを書くことができてちょっとホッとしてます。関係としては進んではいませんし、ますます「どうすりゃいいんだこの二人」という状態にはなっていますが(笑)　私的にはいい方向に持っていってあげられたな、と思ったりもして。
久しぶりにこの二人書けて本当に楽しかったです、気持ちよかったです。作品を通して、少しでも私の中の衝動が伝われば嬉しいです。

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　++ 手放したもの ++

　男の唇が私の肌をすべり、手が私の腿をつかんで持ち上げる。
　男に抱かれなければならない時、いつも脳裏に浮かべる顔がある。彼を思い出すと、不思議と体に熱がのぼり、わずかな時間だが相手に心をやることもできる。
　彼はどのように女を抱くのだろう。昇りつめる時にどのような声を出すのだろう。
　そうして彼で頭を満たし、今宵も別の男を迎え入れて私は果てた――。


　口移しで飲ませた眠り薬が効いているのか、男は目を覚まさない。
　夜具の傍に脱ぎ捨てられていた男のものに着替え、男の使いだ、と宿の者に告げて暗闇の中へ足を踏み出した。
　笠を目深にかぶり、堂々と道を歩く。こそこそと走ればかえって怪しまれるのだ。
　一人の男の横を通り過ぎる時、ふいに腕をつかまれ、細い道へと連れ込まれた。刀の柄に手をかけて振り返れば、そこには先ほどまで脳裏にいた彼の顔がある。
「男、か？……すまぬ。知った香りに似ていた」
「……いえ」
　手を離してくれるだろう、と思ったが、彼は笠を指ですくい上げ、じっと私の顔を覗きこんでくる。わずかに近づく酒の匂い。
「……すまぬ」
　そう告げた彼の口が、私の唇に重なった。
　私とわかっているのか、それともまだ男と思っているのか。頭には疑問が浮かんでいるというのに、唇は久しぶりの感触を静かに受け入れていた。
　唇を離し、彼はじっと私を見下ろしている。
　女だと――私だと気づかれただろうか。つかまれたままの腕が熱い。
「今宵一晩、おぬしを抱いて眠りたい。男にこのようなことを言われるのは恥辱かもしれぬが……知った女に似ている。離したくない。無理ならば、酔いの戯言と笑って俺を置いて去ってくれてよい」
　私をつかまえていた熱が離れていく。だが、彼の目は手よりも強く私を引きとめようとしている。
　酔っている彼は、通りすがりの男に声をかけてしまうほど私を求めているのだろうか。
「知った女とやらを抱かれれば……」
　女だと悟られぬように声を押し殺して訊ねる。
「抱けぬ……抱いてはならぬ女なのだ」
　彼は悲しげに首を振り、やがて口の端をゆがませて笑った。
「それで男に声をかける、か。……ははっ、目が覚めた。……引き止めてすまぬ、な」
　求める女は目の前にいるというのに、彼は背を向けて去っていこうとする。
　私だと気づいてほしかったのか、それとも、ただ彼を離したくなかったのか――。
　脳裏でずっと追い求めていた彼の背に体を寄せた。ゆるんでいた笠が足元へ落ち、収めていた髪が肩へと流れていく。
「おぬし……何、を……」
「男なら、抱けるのでしょう？」
　そう彼の背に向けた声は私の――女のものだ。
　勢いよく振り返った彼は、私の肩を強くつかんで睨むような目を向ける。
「お前は……」
　私だとわかったとたん、あの甘い視線も声もなくなってしまった。
「今の私は通りすがりの男よ。男なら抱けるのでしょう？」
　男相手なら、あんな頼みごともできるのでしょう？
　『私』を抱いてほしいと心で願いながら、言葉では必死に『私』を殺そうとしている。
　あの雨の日、手放したはずの背にこうしてすがりついてしまっている。
「いや、お前は……抱かぬ」
　彼が、軽く肩を押すように私を突き放した。向けられた視線から伝わってくるのは、拒絶。
　あの日、私の手放したものがくっきりと形を成して現れたような気がした。
「私が欲しいのでしょう？　求めているのでしょう？」
　はっきり言われていて、なお、わずかな期待にすがりついている私は、彼に何を求めているのだろう。こんなことを聞いたところで、彼が頷いてくれることはない。
　彼の瞳がかすかに穏やかに揺らめく。その首は縦に振られた。
「ああ……ずっと、お前を欲していた、求めていた。……だが、もう過ぎたことだ。今宵は酒にのまれて思い出したにすぎぬ」
「香りに包まれて思い出に浸ってみたいとは……思わないの？」
　胸元に指をすべらせて、見せつけるように襟をゆるめる。
　正直な彼の気持ちが嬉しかったはずなのに、素直に言えないのは、『女の体の使い方』を憶えてしまったからだろうか。
　彼の目にまた鋭さが戻る。こうなることはわかっていた。だが、出てしまった言葉はもう戻せない。
「誘っても何も出さぬ」
「何もいらないわ。ただ、私は、あなたに……」
「……本気、か？」
　何も言えなくなった。本気だ、と、その一言さえ口に出せれば、彼は私を抱いてくれる。だが、抱かれればもう私は――。
「お前がくノ一でなければ……」
　そう、私はくノ一であり、体はあくまで任務に使われなければならない。一人の男に捕らわれて使い物にならなくなった、などということは避けなければならないのだ。
「ただの通りすがりの男なら、一夜限りで終われたのに」
　ゆるめていた襟を寄せて握り締める。そうしないと彼に触れてしまいそうだ。
　ふっ、と彼が笑う。
「お前に似てるなら、一夜限りでは終わらぬ」
　どうやら、私の馬鹿な想像に付き合ってくれるらしい。
「そうね。でも、それなら毎晩あなたに……」
　そこまで言ったとたん、私たちの顔から笑みが消える。
　何も言わず、彼が先に背を向けた。
「酔うたまま、お前を抱いて眠りたかった」
　それだけを残して彼は足早に去っていく。
　その背にしがみつけば、今度こそ離れられない。
　流したままの髪をまとめ、落ちた笠を拾いあげる。
「私も……抱かれたかったわ」
　目からこぼれるものを隠すように、笠を深くかぶって私も歩き出した。


　―了―


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バレンタインなSS

関係：元クラスメイト

今回は珍しく「このシーンが書きたい」と思って書いたものではないような気がします。一晩経ってみると、昨夜どうしてあんなに衝動に押されたのか、と思うくらいに「これ！」といったものがないんですよね。うーん……チョコ渡すまでの雰囲気を書きたかったのかもしれませんが……うーん。
きっかけは「昔の同級生に久しぶりに会ってスーツ姿だったらドキッとする」を書きたかったのです。そこにバレンタインを絡めてみたり、中学の時に告白せずに終わった片思いの記憶を掘り起こして、色々と混ぜていったら今作ができあがりました。
今回は完全に学生時代の片思いを懐かしく思い出しながら書いたので、私と同じく、学生時代を過ぎてしまった方の想い出を振るわせることができれば嬉しいです。もちろん、現役の学生さんにも楽しんでいただけるものになっていればいいんですが、なんだか今回はちょっと自信がありません。執筆中の頭の中は学生時代やらを回想しまくっていたので。あ、思い出世界と作品世界をウロウロしていたので、執筆中に何を思っていたのかいまいち記憶がないのかもしれません。本当にどういう衝動に押されたのか半分以上覚えてないんです。
タイトルは執筆途中でふと思いついたものをそのまま採用しました。相変わらず、作品の内容そのままのタイトルですが……。
……と、私の作品に対するウダウダはさておき、色々な年齢層の方に楽しんでいただける作品になっていれば嬉しいです。
初々しいのを書いたので今度は大人っぽいのを書きたい今日この頃。

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　++ 遅れたチョコ ++

　自分が男子と付き合うなんて考えたこともなかった中学の頃、告白せずに終わってしまった片思いがある。
　ふいに、そんなことを思い出してしまったのは、仕事帰りに立ち寄った店に散りばめられたハートマークのせいかもしれない。
　偶然会えるわけもないのにバレンタインチョコを買った私の心は、たぶん今でも『中学生の彼』に捕らわれたままなのだろう。あの頃、そこまで彼を好きだったのか、もし彼から告白されていたら付き合ったのか、自分でもわからない。
　小さな紙袋を持って、帰宅時間で混み合う電車に乗る。なんとなく期待して車内を見回したけど、もちろんながら彼は乗っていない。やっぱり、と内心で呟きつつ、疲れに押されて瞼を閉じた。


　バス停に向かう人、駐輪場に向かう人、そのまま徒歩で帰る人、駅からはいろいろな方向へ人が流れていく。
　駐輪場から出てきた自転車が、歩いて帰る私を追い越していく。軽やかに帰る人を少し羨ましく思いながら見ていた私の目に、あるスーツ姿の男性が入り込んできた。
　街灯だけの薄暗い道路で、一瞬だけ見た横顔に私の心が確信を告げている。

　――彼、だ。

　自転車に乗ったその人に追いつけるわけがないのに、パンプスを履いた私の足は走り出していた。
　彼の姿はどんどん遠ざかっていく。私は走り続ける。
　横断歩道の赤信号で、片足をついて彼は停まっていた。奇跡のような偶然にすがるように、息を切らしながら私は彼の腕をつかむ。
「すいませんけど……誰？」
「中学……同じクラスで……憶えてる？」驚く彼の顔を目の当たりにして、我に返った私は腕を放す。「わけない、よね。数年以上経ってるし……こちらこそ、いきなりごめんなさい」
　信号が青に変わる。不審な私を置いて、そのまま彼は走っていってしまうだろう。
　でも、自転車から降りた彼は、自転車と共に道路脇の閉まった店の軒先に入る。
「いや、憶えてる。名前もわかる」
　通り過ぎる車のライトが、彼の姿をはっきりと見せてくれる。
　中学の頃とあまり変わらない短い黒髪、着慣れているのだろうスーツ、無造作に自転車のカゴに放り込まれた通勤鞄。
　見慣れない彼の姿に、今と昔の私、二人分のドキドキが押し寄せてくる。
「なんか、ごめん、ね。えっと、久しぶり」
「久しぶり。仕事？　帰り？」
「うん、仕事の帰り」
　自分から呼び止めたくせに、何を話せばいいのかわからない。社会人になって話題もスラスラと出せるようになったのに、彼の前になると中学生の私に戻ってしまう。
「走ってきて……俺に何か用？　もしかしてバレンタインチョコ？　そんなのあるわけないな。彼氏宛てだろっての。もしくは上司に配った残りとか」
　あの頃の彼はこんなに軽やかに話す人だっただろうか。でも、空気がほぐれたのがわかる。同時に、女子が放っておかなかっただろう、と少し寂しくなった。
「彼氏はいない。チョコ渡そうと思って。……本当に渡せばよかったのは中学の時なんだけど。彼女がいて迷惑なら受け取らなくてもいいし……」
　持っていた紙袋――ずっと抱え続けていた気持ちを差し出す。
「嘘だろ？　今さら、そんな……」
　言葉を途切れさせたまま、彼はじっと紙袋を見つめている。
　私たちは互いに付き合う相手がいても、結婚していてもおかしくはない年齢だ。数年経てば状況も変わる。
「あ、そっか、彼女に悪いよね。自分勝手で悪いけど、中学の時からずっと言いたかったから、言えただけでスッキリしたかも。チョコは気にしなくていいよ。自分が食べたいと思うもの買っただけだし……うん、ごめんね、本当に」
　私の気持ちがどうであれ、やっぱり時間はきちんと過ぎていた。告白するには、チョコを渡すには遅すぎたのだ。
　ごまかすように笑いながら紙袋を引っ込めようとした瞬間、彼が袋のヒモをつかんだ。
「いや、もらう」
「え、無理しなくていいから」
「無理してない。マジでもらう」
　真剣な眼差しで強くヒモを握る彼に観念して、私はそっと手を離した。
　紙袋を開いて中を見た彼は、ありがとう、と小さく呟いて、袋を自転車のハンドルへと引っかけ、また私と向き合う。
　妙な沈黙で気まずいけど、まだ離れたくなかった。何も話さなくていい。一緒にいたい。
　ふいに黒い携帯電話が差し出される。
「メアド交換……しとく？　彼女いないし、俺」
「いいなら……させてもらおうかな」
　彼と携帯電話を向かい合わせると、画面には「赤外線通信中」の文字。
「言ってくるの、ずっと待ってたかも、な……」
　私と同じように携帯電話を見下ろしながら彼が話し始める。
「卒業しても何も言ってこなかっただろ？　俺がうぬぼれてただけかって……」
　彼のメールアドレスが私の携帯に入る。今度は私がメールアドレスを送信する。
「薄々は気づいてたし、ちょっと意識もしてた。好きだったかはわからないけど……」
　メールアドレスを確認して、互いに携帯電話を閉じる。
「偶然会って、久しぶり、で終わりたくないと思った。悪いけど、今はそれしか言えない」
「私もそう思ってた。今は、それだけで十分」
　ずっと、彼の答えを、気持ちを聞きたかった。
「……ありがとう」
　笑顔と共に無意識にこぼれた言葉。
　心の底で放り出されたままだった『中学生の私』が微笑んで消えていった。


　◇終◇


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年賀状代わりに…

セリフだけの簡単な落書きで申し訳ないですが、年賀状代わりになれば幸い。先生と生徒です。
中学生の頃に、差出人を書かずに好きな人に年賀状を出したことある実体験から(笑)

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「先生、あけましておめでとうございます」
「いや、君からはもう挨拶はいただいていますよ」
「……何のことですか？」
「なるほど、そうですか。では、一つアドバイスを。年賀状には差出人の名前くらいは書いておいたほうがいい。あいにく、私は君の住所を知らないので年賀状を返すこともできませんでした。ですから……」
「何ですか、これ？」
「年賀状の返事ですよ」
「でも、私は先生に年賀状なんて……」
「生徒全員の字を憶えているわけではありませんが、あれは確かに君です。違うのならば、これはゴミ箱にでも……」
「だ、だめ！」
「やはり」
「……年賀状出しました。絶対にわからないと思ったのに」
「ですが、君は私に気づいてほしかった、自分の年賀状だと。本当に気づかれたくなかったなら、匿名にしたいのなら、筆跡を残したりはしません。……さて、遅れてしまいましたが受け取ってくれますか？」
「……はい」
「お年玉代わりに一つだけ。私は君の字だからわかったのですよ。君が思うほど私は有能な先生ではありません」
「えっ、それって……」
「ああ、授業が始まりますよ」
「で、でも……」
「遅刻は許しません」
「うっ……は、はい」

言葉裏腹なSS

関係：教師と生徒

アホみたいに久しぶりの更新になります。いや、本当にお待たせしました。お待たせした甲斐のあるものになっているかの自信は全くありませんが……。
昨晩書いたものです。とある恋愛ゲームのイベント回想を見ていたら、ツンデレ先生というか表面上は冷たいのに中は熱いぞ、というような先生を書きたくなりまして。最近は途中まで書いてはボツにする、ということが多々あったので今回も「どうなることやら」と思いながら書いていました。途中で詰まったりもしたので「やばいかな」と思ったのですが、集中力や意欲がなくなることもなく無事に書き上げられました。
自分の気持ちをすんなりとは言ってくれない先生、というのは今まで割と書いてきたのですが、今回の先生はちょっと無駄にひねくれとるような気がします (笑)　ラスト近辺は主人公に入り込んでドキドキしつつも、片隅に残っている私が「めんどくさい人だな」と苦笑いしてました。ただ、こういう人だからこそ「好き」と言うとパンチ力あるような気が……。とにかく、今回は主人公の察しが良くて助かりました(笑)
改めて……久しぶりすぎる執筆でお待たせした甲斐のあるものになっているかはわかりませんが、今までのSS同様、今回もドキドキしたり楽しんでいただけるものになっていれば幸いです。

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　++ きらい ++

　放課後はいつも先生と二人きりで実験室だ。
　私の想い人である先生が顧問をしているから、という理由だけで科学部に入ったけど、まさかここまで幽霊部員が多いとは思ってもいなかった。部活にならないから困る、と思ったことは一度もない。むしろ、この状況はありがたい。
　部員がたった一人しか来てないのに、先生はちゃんと毎日実験室に来る。今日もいつものように私の喋りを適当にかわしながら実験をし、今は器材の洗浄や片づけを黙々とやっている。
　私も、いつものように実験結果をプリントにまとめていた。
「結局……今日も二人きりでしたね」
「期待はしていない」
　シャーペンを動かす手を止め、無愛想につぶやく先生の端整な横顔を盗み見る。
　顔だけで言うなら、先生はモテる。ただ、とにかく冷たい。最初はクールだと近づいた女子も結局は離れていく。
　私も先生に想いを告げて冷たくフられた一人だ。それでも部活に来る根性に免じてなのか、多少の雑談の相手ならしてくれるようになった。他の女子とは違う扱いを受けている、それだけで十分にうれしい。
「先生、今日も好きです」
　先生を見るたびにあふれ出る思いのたけをぶつける。どうせ一度告白をした身、気持ちは先生にばれているのだ。
「私は嫌いだ」
　生徒と恋愛など面倒ごとは嫌いだ――あの日、そう言ってふられた。それ以来、好きと言えば嫌いと返される。でも、先生はこうして部活にも来てくれるし、私の相手もしてくれる。本当に嫌われてるわけじゃない、といううぬぼれが自信となって先生と話す原動力になっている。
「そっか……。でも、嫌いが好きに変わる日がくるかも、なんで気長にがんばります」
　自分を励ますようにそう言って、私は再びプリントへと目を戻した。嫌いと言われるのはいつものことだから、いちいちショックを受けていられない。
　私がプリントに戻ったのと入れ違いに水道の音が止まった。なんとなく見られているような気がして顔を上げると、蛇口に手をかけたまま先生は私を見ていた。何も言わず、その視線は私を見下ろしたまま止まっている。
　何か言うつもりなのか、私が何かを言うのを待っているのか。無表情な先生の顔を見ても何もわからない。
「なんですか？」
「明日も来るのか？」
「来ますよ？」
「私は……」いやな予感がする。「お前が嫌いだ」
「……えっ？」
「最近、特にそう思うようになった」
　嫌いだという言葉は確かにいつも聞いている。でも、こんな風に言われたのは初めてだ。突然のことに頭がついていかない。
「えっと……じゃあ私は退部したら……」
「そんなことはしなくていい。ただ、顧問と部員として以外の話はするな。お前の恋愛感情をぶつけられても困る」
「あ、じゃあ辞めなくてもいいんだ。でも……」
　シャーペンを持つ手が汗ばんでくる。
　これからも先生の傍にいてもいい。でも、部員以外の感情を持ってはいけない。そういうことなのだろう。
　添えていた手の中でプリントがくしゃりと音をたてる。
「先生……明日、退部届出します」
　本当に嫌われていると知って、それでも先生の傍にいられるほど私は強くない。
　乱暴にペンケースにシャーペンを入れて無理やり鞄へ押し込む。開いたままの鞄を肩にかけて、さようなら、とだけ言って先生の横を通り過ぎた。
「そこまでしなくていい」
　瞬間、後ろから先生に腕をつかまれた。振り払って出て行けばいいのに、力強い感触に体と心がしびれる。
　これだけのことでときめいてしまう気持ちも、これからは抑えないといけないのだ。
「無理なんです。どんどん好きになるから……先生が困っても止められないんです。好きって言うだけじゃ足りないくらい。それに、私が辞めれば先生は嫌いな人と顔を合わせなくて……わっ！」
　強い力で後ろへ引かれ、バランスを崩した私はドンと何かに体をぶつけた。
　背中が暖かい感触に包まれている。肩は先生の腕に抱きとめられている。
「私は面倒ごとが嫌いだ。生徒と恋愛など考えるだけでもうんざりする」
「じゃあ……離してください」
　嘘だ――先生の温もりと、近くで聴ける声から離れたくはない。だからこそ、先生から離してほしかった。
「年下にもお前にも興味はない。そんなものに振り回される気もない」
「だから、離してください」
　先生の腕はゆるやかに肩に回されている。本気でもがけばいつでも離れられる。そこまでの力が出せないのは、この腕の中が心地いいと思っているから。改めて振られているというのに、私の心はどんどん充たされていく。
「……離したくない」
「嫌い……なのに？」
「ああ、嫌いだ。だから、私が嫌いだと言っているうちに離れてくれれば……こんな面倒ごとにも巻き込まれずに済んだ」
　嫌いだと言われているのに、どうしてこんなに胸がときめくのだろう。
　肩にまわされた腕にそっと触れてみた。頬を乗せても、腕は離れることなく私を抱きとめている。
「巻き込んでごめんなさい。でも、私は先生が好きです」
「……だから、私はお前が嫌いだ」
「先生、聞いてもいいですか？」
「なんだ？」
「嫌いって言ってるけど、私のこと好きですよね？」
「……いや、嫌いだ」
　先生の答えに反して、私の肩にまわされた腕は強く抱きしめてくる。
　好きです、と呟き、愛しい人の腕を感じながら私は微笑んだ。


　◇終◇


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お侍さんなSS

関係：侍とスリ娘

きっかけは、父が見ていた「水戸黄門」です。私はその時に初めて見ました。原田龍二がかっこよかった。実は中学の時からかっこいいと思っている人です。
……で、先日水戸黄門を見られた方ならスリ娘が出ていたのを憶えてる人もいるかもしれません。宝探しがどうこうの回です。
和風もの書きたいモードの時にあの娘さんを見てしまったので、こんな娘さん書きたい、の一心で今回のSSを書き上げました。
忍者やくノ一みたいにシリーズっぽくはならないと思います。おそらく今回だけのカップル。
普段の和風ものと同じく、しっとりとした雰囲気を楽しんでいただければ幸いです。

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　++ 理由 ++

　河原の大きな石に腰かけ、手に持った袋から転がり出る金を数える。
「まあ、こんなものだね」
　金を自分の袋へ移し変え、いらなくなった袋は川へと放り投げた。
　投げた袋は私のものではない。人様の懐に入っていたものを拝借したのだ。
　茜色の空に向かって大きく伸びをし、石から立ち上がり体を反転させた私の目の前には一人の男が立っていた。一つに結った髪をなびかせ、腰には刀――出会いたくない相手に出会ってしまったらしい。
「あんた、なに？」
「じいさん、太った男の二人連れ……」
　驚いた。彼が挙げたのは、私が懐に手を忍び込ませた相手の特徴だ。
　懐に入れていた短刀を出そうと思ったが、剣の心得のある相手ににわか仕込みの腕など通用しないだろう。なにより、相手が刀を抜いていないうちから斬りかかるわけにもいかない。
「……あたしをどこかに突き出すつもり？」
　問答無用で斬りかかる相手ではなさそうだ、と判断し、会話を試みる。
「そのつもりはない」
「あたしがやってること、知っているんだろう？」
「ああ、ここでよく見かけていた」
「用は……何だい？」
「お前にこれをやろうと思って来た」
　彼は袖の下から袋を取り出し、私へと差し出してきた。
　おそるおそる受け取ったそれはずしりと重い。中身が何かは見なくてもわかった。
　――金だ。
「あたしなんかに……あんた、どうして……？」
「俺は近々、戦で死ぬ身だ。屋敷は両親にくれてやった。老いた身には多少の金もいる。それは余ったものだ」
「あんた、お侍さん、か？　でも、そんな身分なら嫁さんが……」
「あいにく、妻も囲っている女もいない」
　金は喉から手が出るほど欲しいものだが、いきなり無条件に大金を渡されると戸惑ってしまう。
　袋を男へと押し付ける。
「死ぬって言うなら、女でも買えばいい。お侍さんが貯めた金だ、あたしなんかに使うもんじゃないよ」
「ふむ……一理あるな」
　私の手から袋を受け取った彼は、しかし再び差し出してきた。
「では、お前を買おう」
「いらないよ」私より高いところから見下ろす彼を睨みつけた。「どんなに貧しくても、あたしは体だけは売らない」
「そんなものはいらん」
　私の敵意をたった一言で彼はさらりとかわしていった。
　彼の真意が全く読めず、私はただ袋を差し出したまま差し出す人を見つめていた。
「理由が必要だと思ったから付けただけだ。お前が受け取るならば何でもいい」
　初対面の女なのに、なぜ彼はこうまでして金を渡そうとしているのか。
　受け取れないのは理由がないからだけではない。彼の思いや覚悟まで込められている気がして、その重さに尻込みしてしまうのだ。
「どうして、あたし、なんだい？　お侍さんみたいな色男なら女が放っておかないだろう？」
　そう、彼の顔の造作は悪くはない。目を伏せるように私を見つめる眼差しは美しいとさえ感じてしまう。
　無表情だと思われた彼の口元が少しだけほころんだ。
「ふっ……色男など戦では何の役にも立たん。お前も……いい女だ。金も惜しくない」
　久しく味わっていなかった頬の熱が体中に広がっていく。聞き慣れない言葉が、視線と心をおかしくする。彼はどういうつもりで言っているのわからないが、まともに受け取っていては心臓が持たない。
「何が目的か知らないけど、お侍さんの金なんざ受け取れないよ」
　死ぬ男に惚れてしまわないよう、心が揺れてしまわないよう、金を受け取らないのは私の精一杯の虚勢だった。
　だが、彼は差し出した袋を引かない。
「お前の記憶の一部を買おう」
「……えっ？」
　静かな呟きの意味がわからず問い返す。
「俺を憶えておいてほしい、お前に……憶えていてほしい」
　哀しみの宿った瞳に吸い寄せられるように、気づけば袋を手に取っていた。憶えておくくらいならいい、と思ったから。だが、たとえ私が憶えていたところで――。
「お侍さん、あんた死ぬんだろう？」
「そうだな」
「ずっと気になっていたことがある。最後に聞かせて。あたしに……惚れてるのか？」
　彼は答えず、山の間からかすかに覗く夕日に目を移す。
　やがて、山の間に完全に夕日が沈んだ頃、そうだ、とだけ彼は答えた。それだけで十分だ。
　受け取った袋を男の前で振って鳴らす。
「お侍さんになら売ってもいいよ、あたしの体。だからさ……生きて帰ってきなよ。あたしが待ってるから」
　死に行く人への同情か、それとも恋情かはわからないが、ただ、彼になら体をあげてもいいと思えた。
「……そんなものはいらん」
　ふわりと紺色の袖に私の体が包まれる。
「じゃあ、気持ちをあげる」
「俺に惚れたのか……？」
「わからない。戦から帰ってくるまでに考えておくよ。だからさ……」
「必ず帰ってくる」
　彼の腕に力がこめられる。
　愛しい人になるであろう彼の体を、私も強く抱きしめた。


　―了―


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